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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121691 / 1216105.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  6.5 KB  |  135 lines
  1. <text id=91TT2777>
  2. <title>
  3. Dec. 16, 1991: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 16, 1991  The Smile of Freedom                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 37
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. Hello George, New Hampshire's Calling
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     NASHUA, N.H. As the news of John Sununu's fall blared
  19. from the television set last Tuesday, a smile of sweet revenge
  20. crossed Hugh Gregg's face, and his hand, which had turned purple
  21. from strangling a golf putter in anticipation of the
  22. announcement, finally relaxed. "A great day," said Gregg, who
  23. has guided George Bush through the bruising world of New
  24. Hampshire Republican politics since 1979, when the two men first
  25. toured the state in Gregg's Pontiac station wagon. "This will
  26. really help the President here."
  27. </p>
  28. <p>     For the G.O.P., which has controlled the Granite State's
  29. politics since the beginning of time, intraparty warfare is a
  30. favorite spectator sport and the Gregg-Sununu feud is its Super
  31. Bowl. Gregg, 74, was Governor in the mid-1950s, and has been New
  32. Hampshire's leading moderate Republican ever since. Sununu's
  33. election as Governor in 1982 was a triumph for the party's
  34. conservative wing. Gregg's son Judd, 44, is the current
  35. Governor. Judd succeeded Sununu and is more conservative than
  36. his father, but the old rivalry endures. Thus the simple matter
  37. of how to respond to Sununu's departure became a minicrisis.
  38. With Judd away, the stance-crafting chore fell to Hugh, who is
  39. his son's closest political confidant. Judd's staff wanted to
  40. say nothing at all. Hugh urged a mild statement of praise. "You
  41. don't kick a man when he's down," Hugh told one of his son's
  42. aides, chuckling to signal that he really would like to do
  43. nothing better. "Actually," says Hugh, "we saw the end coming
  44. when the President called Judd two weeks ago to say he wanted
  45. us, rather than Sununu, to run the '92 re-election drive here.
  46. Now a lot of Republicans who've been sitting back because they
  47. can't stand Sununu will come out of the woodwork, and we'll
  48. finally get this show on the road."
  49. </p>
  50. <p>     Not a moment too soon. The expected primary challenge to
  51. Bush from conservative commentator Pat Buchanan is no trifling
  52. matter in New Hampshire. The state's first-in-the-nation primary
  53. has always been an outsized test of political strength, and
  54. Bush has always had difficulties here. Buchanan could easily
  55. capture 30% of the G.O.P. primary vote; anything higher will be
  56. interpreted as a setback for Bush even if, technically, he wins.
  57. A Buchanan victory could roil everything. Since 1952--when
  58. Harry Truman decided to retire after losing to Estes Kefauver--no one has been elected President without first winning his
  59. party's New Hampshire primary.
  60. </p>
  61. <p>     Buchanan's most significant support comes from the state's
  62. largest newspaper, the Manchester Union Leader, whose hostility
  63. toward Bush is legend. The paper's late publisher, William Loeb,
  64. years ago labeled Bush a "clean-fingernail, silk-stocking
  65. liberal," and no amount of presidential stroking has calmed
  66. Loeb's successor, his widow Nackey, 67. To her, Bush simply
  67. "sits under an umbrella and watches the storm, hoping to come
  68. out with neither rain on his face nor clay on his feet."
  69. </p>
  70. <p>     Loeb's assessment goes to the core of Bush's political
  71. problem, and Hugh Gregg, respected across ideological lines as
  72. a straight shooter, frankly agrees with some of the Union
  73. Leader's criticism. "We're hurting real bad," says Gregg, "and
  74. I don't think the President has any concept of what's going on
  75. up here."
  76. </p>
  77. <p>     Only three years ago, New Hampshire enjoyed phenomenal
  78. prosperity. Today the question is not when things will get
  79. better, but how much worse they will become. In the wake of
  80. defense-industry cutbacks, a real estate bust and bank failures,
  81. the state's unemployment rate has risen from 2.4% when Bush was
  82. elected to 6.9%, the highest September rate ever. In the past
  83. two years 10% of New Hampshire's jobs have just disappeared. The
  84. rates of increase in the number of people on food stamps and
  85. welfare are the nation's highest. Housing experts say a home
  86. bought in the past five years won't command its purchase price
  87. at resale until the end of the century.
  88. </p>
  89. <p>     "We're not unsophisticated," says Gregg. "We overbuilt and
  90. overcommitted, and it's mostly our own fault. But it's rational
  91. for people to feel that the President isn't doing enough to
  92. help. We can't wait for the January State of the Union address
  93. to learn what the Administration's new economic-stimulus plan
  94. is; and I can't understand why we have to."
  95. </p>
  96. <p>     Gregg predicts that Buchanan will get "a healthy protest
  97. vote" and that "others will show their upset by staying home on
  98. Election Day." But he is nonetheless confident that Bush will
  99. prevail because "there's no serious alternative." If there were,
  100. says Edward Dupont, the Republican state-senate president, "we
  101. might well have a different story."
  102. </p>
  103. <p>     Dupont and other Republicans identify the President's
  104. waffling on the issue of extending unemployment compensation
  105. benefits as particularly harmful to Bush. "The folks being laid
  106. off now are highly skilled, hard-working taxpayers caught in a
  107. depression,'' says Dupont, who has been forced to lay off four
  108. employees from his heating-fuel business in order to carry
  109. customers who cannot pay their bills. "When they look to the
  110. government for help and hear the President say things aren't so
  111. bad, their fear becomes anger."
  112. </p>
  113. <p>     Hugh Gregg's first priority is to get Bush "up here as
  114. often as possible to show that he cares. But what do we do with
  115. him? We can't walk him through an operating plant because most
  116. of them are down. And how can we have an incumbent President
  117. seek votes on unemployment lines?"
  118. </p>
  119. <p>     Many New Hampshire Republicans believe that Bush owes them
  120. his presidency. Bush's come-from-behind victory over Senator
  121. Robert Dole in the 1988 primary (due largely to a
  122. Sununu-directed distortion of Dole's record) revived the
  123. President's faltering campaign. "Thank you, New Hampshire," said
  124. Bush after he won the presidency. "I'll never forget." As a
  125. result, says Senator Dupont, "a lot of New Hampshire Republicans
  126. got big jobs in Washington, with Sununu at the top of the list.
  127. But what has it done for us?" The answer--a single word heard
  128. from many New Hampshire Republicans these days--is
  129. "abandonment."
  130. </p>
  131.  
  132. </body></article>
  133. </text>
  134.  
  135.